Mai xoay lưng bước đi, mỗi bước chân là một nhát dao cứa vào trái tim. Nước mắt không ngừng chảy trên gương mặt nhòe nhoẹt, hòa lẫn với nỗi đau đớn và sự sỉ nhục tột cùng. Cô ngước nhìn tòa nhà chọc trời một lần nữa, ánh mắt đầy tổn thương, rồi quay đi, bóng dáng nhỏ bé khuất dần sau dòng người tấp nập.
Đúng lúc đó, chưa đầy mười phút sau khi Mai rời đi, một chiếc Mercedes-Benz đen bóng loáng, đời mới nhất, lướt êm ru dừng lại ngay trước cổng công ty. Âm thanh phanh nhẹ nhàng vang lên giữa sự hối hả của giờ nghỉ trưa. Cánh cửa sau từ từ mở ra.
Một người phụ nữ trung niên bước xuống xe. Bà diện bộ suit lụa màu be trang nhã, chiếc khăn lụa họa tiết tinh xảo quấn quanh cổ, toát lên vẻ quyền quý và sang trọng. Từng cử chỉ của bà đều toát ra sự điềm tĩnh và đẳng cấp. Ánh mắt kiên nghị, sắc lạnh của bà lướt qua hàng bảo vệ đang sững sờ, rồi dừng lại, nhìn thẳng vào tòa nhà cao tầng với một vẻ uy quyền khó cưỡng. Cả không gian dường như chùng xuống, im lặng trước sự xuất hiện đầy bất ngờ này.
Cánh cửa xoay lớn của tòa nhà từ từ mở ra, như một lời chào đón bất đắc dĩ. Người phụ nữ bước vào Sảnh tòa nhà công ty. Từng bước chân của bà dứt khoát, tiếng giày cao gót khẽ gõ nhịp trên sàn đá cẩm thạch bóng loáng, vang vọng khắp không gian rộng lớn, phá tan sự tĩnh lặng vốn có. Khí chất toát ra từ bà không phải là sự hống hách, mà là một uy quyền vô hình, một sự tự tin tuyệt đối, khiến không khí trong sảnh đột ngột trở nên nặng nề.
Các Nhân viên công ty đang lướt điện thoại, nhâm nhi cà phê giờ nghỉ trưa, bất giác ngẩng đầu lên. Ánh mắt họ dõi theo dáng người cao sang đang tiến sâu vào bên trong, nét mặt từ ngạc nhiên chuyển sang áp lực. Dường như có một luồng điện vô hình chạy qua, khiến mọi người lập tức thu mình lại, cố gắng tránh né ánh mắt của bà.
Tại quầy lễ tân sang trọng, Cô lễ tân đang mải mê gõ phím, bỗng cảm nhận được sự thay đổi đột ngột của không khí. Cô ngẩng đầu lên, bắt gặp ánh mắt lạnh lùng của người phụ nữ. Một giây bất động trôi qua, sau đó, cô lễ tân lập tức đứng bật dậy, nụ cười phục vụ chuyên nghiệp còn chưa kịp nở trọn vẹn đã méo mó vì sự căng thẳng. Cô lắp bắp:
CÔ LỄ TÂN
(Giọng run run, cố gắng giữ bình tĩnh)
Dạ, chào… chào quý khách. Xin hỏi… quý khách cần gặp ai ạ?
Người phụ nữ không đáp lời. Ánh mắt bà lướt qua cô lễ tân như thể nhìn xuyên qua một vật cản vô hình, rồi thẳng thắn nhìn về phía thang máy. Bà tiếp tục bước đi, không một chút do dự, thẳng tắp về phía khu vực thang máy dành cho khách VIP.
Cô lễ tân sững sờ, bàn tay vẫn còn giơ nửa chừng như muốn chỉ dẫn. Các Nhân viên công ty khác cũng nín thở theo dõi, không ai dám lên tiếng hay có bất kỳ hành động nào. Họ chỉ có thể cảm nhận được cơn sóng ngầm của quyền lực đang tràn ngập khắp nơi, và một điềm báo chẳng lành dường như đang treo lơ lửng trên đầu công ty này.
Mai không thèm liếc nhìn Cô lễ tân thêm một giây nào. Từng bước chân dứt khoát, tiếng giày cao gót đều đặn vẫn vang lên, hướng thẳng đến khu thang máy VIP lấp lánh ánh kim loại. Ngay khi Mai vừa đặt chân tới trước cánh cửa thang máy, một NHÂN VIÊN NAM trẻ tuổi, ăn mặc chỉnh tề, dường như đã đợi sẵn hoặc được báo trước, lập tức xuất hiện. Anh ta cúi đầu cung kính, tay đưa ra mời.
NHÂN VIÊN NAM
(Giọng nói dứt khoát nhưng đầy tôn kính)
Kính mời bà. Thang máy đã được chuẩn bị sẵn để lên thẳng phòng Giám đốc Quân ạ.
Mai chỉ khẽ gật đầu, một cái gật nhẹ đủ để khẳng định quyền lực tối thượng. Bà bước vào trong cabin thang máy VIP, sang trọng và tĩnh mịch. NHÂN VIÊN NAM nhanh chóng ấn nút tầng cao nhất, nơi có Phòng làm việc của Quân. Cánh cửa thang máy khép lại, cắt đứt ánh mắt tò mò và đầy lo lắng của những Nhân viên công ty còn đang đứng chết trân ở Sảnh tòa nhà công ty.
Vừa lúc đó, những tiếng xì xào bắt đầu nổi lên như ong vỡ tổ. Các Nhân viên công ty, từ những người trẻ tuổi đến những nhân viên lâu năm, đều nhìn nhau đầy vẻ kinh ngạc và hoang mang.
NHÂN VIÊN 1
(Thì thầm)
Cô ta… là ai vậy? Sao dám đi thẳng lên gặp Giám đốc Quân mà không cần hẹn trước?
NHÂN VIÊN 2
(Thì thầm, mắt dáo dác)
Không biết nữa, nhưng tôi thấy cái ông trợ lý của Quân vừa nãy mới đích thân xuống đón. Phong thái y như chủ tịch tập đoàn vậy.
NHÂN VIÊN 3
(Vẻ mặt lo lắng)
Chẳng lẽ… có chuyện gì lớn sắp xảy ra sao? Từ trước đến giờ, chưa từng thấy ai có thể đường hoàng như vậy.
Cô lễ tân, vẫn còn đứng cạnh quầy, khẽ nuốt nước bọt. Cô nhìn theo hướng thang máy vừa đóng, khuôn mặt tái mét. Cơn rùng mình chạy dọc sống lưng khi cô nhớ lại ánh mắt lạnh lùng, đầy áp lực của Mai. Không ai dám cản đường người phụ nữ đó. Một cảm giác bất an bao trùm lấy toàn bộ sảnh, báo hiệu một cơn bão lớn đang kéo đến.
PHÒNG LÀM VIỆC CỦA QUÂN – GIỜ NGHỈ TRƯA
Quân, trong bộ vest xám phẳng phiu, sơ mi trắng cùng đôi giày da bóng loáng, đang đứng cạnh cửa sổ lớn nhìn xuống thành phố. Điện thoại kẹp giữa vai và tai, anh ta liên tục di chuyển, vẻ mặt cáu kỉnh và khó chịu.
QUÂN
(Nói qua điện thoại, giọng điệu căng thẳng)
Tôi đã nói rồi, cái hợp đồng đó phải hoàn thành bằng mọi giá! Anh không thể để nó cứ lửng lơ như vậy được!
Phía cửa phòng, Mai lặng lẽ quay lưng bước ra. Trên người cô vẫn là chiếc áo hoa tím nhạt, quần vải đen giản dị và đôi dép nhựa đã sờn gót. Giỏ nhựa đựng đầy cóc, xoài, ổi muối do cô tự tay làm cho chồng vẫn còn nguyên vẹn trong tay. Đôi mắt Mai đỏ hoe, nhưng cô không phát ra bất kỳ tiếng động nào. Cánh cửa phòng Giám đốc Quân khép lại một cách nhẹ nhàng, như thể cố giấu đi sự hiện diện vừa rồi của cô.
Quân hoàn toàn không để ý đến vợ mình vừa rời đi. Anh vẫn đang chìm đắm trong cuộc gọi, tiếp tục buông những lời quát tháo.
QUÂN
(Tiếp tục, giọng ngày càng gắt gỏng)
Không có chuyện lùi ngày! Tôi cần kết quả, không cần lý do! Hiểu rõ chứ? Gọi lại cho tôi khi nào có tin tốt!
Quân dập máy cái rụp. Anh ném điện thoại xuống bàn làm việc bằng gỗ mun bóng loáng, thở hắt ra một tiếng đầy mệt mỏi. Anh đưa tay day day thái dương, khuôn mặt vẫn còn hằn rõ sự bực dọc. Trong đầu Quân lúc này chỉ có những con số, những dự án và áp lực từ công ty. Mọi thứ khác, kể cả sự hiện diện của Mai hay giỏ trái cây cô mang đến, đều đã bị anh gạt phăng khỏi tâm trí từ lâu. Anh không hề biết, chỉ khoảng 10 phút sau khi Mai rời khỏi cánh cửa này, một cơn bão lớn hơn nhiều so với mọi áp lực công việc đang chờ đợi để quét sạch cuộc đời anh.
PHÒNG LÀM VIỆC CỦA QUÂN – GIỜ NGHỈ TRƯA
Quân, vừa dập máy điện thoại cái rụp, ném nó xuống bàn làm việc bằng gỗ mun bóng loáng. Anh thở hắt ra, đưa tay day day thái dương, khuôn mặt còn hằn rõ sự bực dọc từ cuộc gọi căng thẳng. Đầu óc Quân vẫn đang quay cuồng với những con số và áp lực dự án, hoàn toàn không để tâm đến bất cứ điều gì xung quanh.
Bỗng, cánh cửa phòng bật mở sầm một tiếng mà không hề có tiếng gõ cửa hay báo trước.
Quân giật mình, bực tức quay phắt lại. Anh đã chuẩn bị sẵn những lời mắng mỏ gay gắt nhất dành cho kẻ đã dám xông thẳng vào phòng Giám đốc mà không phép tắc. Ánh mắt anh sắc lạnh, nhìn thẳng về phía cửa, miệng hơi hé ra định buông lời quát tháo.
Nhưng ngay lập tức, khuôn mặt Quân tái mét, sự giận dữ ban nãy tan biến không còn một dấu vết, thay vào đó là sự hoảng sợ tột độ. Đứng ngay ngưỡng cửa là một người phụ nữ với khí chất quyền quý, trang phục sang trọng và ánh mắt sắc bén, theo sau là một trợ lý ăn mặc chỉnh tề, khuôn mặt lạnh lùng.
Bà mẹ Mai không nói một lời nào. Bà chỉ đứng đó, hai tay khoanh trước ngực, ánh mắt đầy quyền lực và sự khinh miệt, nhìn thẳng vào Quân, như thể đang thẩm vấn từng ngóc ngách trong tâm hồn anh. Sự im lặng của bà còn đáng sợ hơn bất kỳ lời nói nào. Quân cảm thấy mình như một con côn trùng nhỏ bé bị đóng đinh dưới cái nhìn dò xét của bà, toàn thân cứng đờ, không dám nhúc nhích hay thốt ra một tiếng.
PHÒNG LÀM VIỆC CỦA QUÂN – GIỜ NGHỈ TRƯA
Quân vẫn đứng đó, như bị thôi miên bởi ánh mắt của người phụ nữ quyền lực. Cổ họng anh khô khốc, toàn thân run rẩy đến nỗi những từ ngữ muốn thốt ra cũng chỉ là những âm thanh lắp bắp không rõ nghĩa.
“Dạ… dạ… chào… bà…” Quân cố gắng nặn ra lời, đôi mắt hoảng loạn đảo quanh như tìm kiếm lối thoát.
Người phụ nữ không đáp. Bà chỉ nhếch mép khinh khỉnh, một cái liếc mắt lạnh như băng xẹt qua khiến Quân càng thêm co rúm.
“Mời… mời bà… ngồi…” Quân đưa tay chỉ về phía chiếc ghế sofa da sang trọng đặt đối diện bàn làm việc, giọng anh run lên từng hồi.
Người phụ nữ vẫn đứng nguyên, khoanh tay trước ngực, dáng vẻ kiêu ngạo. Bà không hề có ý định nhượng bộ. Trợ lý của bà, một người đàn ông mặc vest đen, khuôn mặt không chút biểu cảm, tiến lên một bước. Anh ta không nói một lời nào, chỉ lặng lẽ đặt một tập tài liệu dày cộp, bìa cứng, lên bàn làm việc bóng loáng của Quân, tạo ra một tiếng “cộp” nặng trịch trong không gian tĩnh lặng đến đáng sợ.
Tiếng động nhỏ ấy như một tiếng sấm vang dội. Không khí trong phòng làm việc của Quân bỗng đặc quánh lại, nặng nề đến mức tưởng chừng có thể cắt ra từng miếng. Quân nhìn chằm chằm vào tập tài liệu, nỗi sợ hãi tột độ dâng lên ngập tràn trong đáy mắt. Anh biết, thứ được đặt trên bàn kia chắc chắn không phải là tin tốt lành gì. Đây là một cuộc viếng thăm mang đầy sự uy hiếp và báo hiệu một cơn bão lớn sắp ập đến.
Người phụ nữ quyền lực, vẫn đứng sừng sững, ánh mắt sắc lạnh găm chặt vào Quân. Bà ta từ tốn nhếch mép, sau đó cất giọng. Từng từ thoát ra không cần phải lớn, nhưng lại mang theo một thứ uy lực vô hình, lạnh lẽo đến tận xương tủy.
“Quân,” bà ta nói, giọng điệu trầm thấp nhưng đầy kiên quyết, “anh biết tôi là ai không?”
Quân nuốt khan, cổ họng khô khốc. Anh cúi gằm mặt, không dám ngẩng lên nhìn thẳng vào người phụ nữ đó. Từng giọt mồ hôi lạnh bắt đầu túa ra trên trán, chảy dọc thái dương anh, thấm ướt cổ áo. Anh cảm thấy như bị một tảng đá đè nặng, không thể cựa quậy.
“Và…” Người phụ nữ quyền lực ngưng một nhịp, nhấn nhá từng chữ. “Anh biết Mai là ai không?”
Câu hỏi thứ hai như một tia sét đánh thẳng vào Quân. Toàn thân anh run lên bần bật. Trong đầu anh là một mớ hỗn độn, hình ảnh Mai, vợ anh, với đôi dép sờn gót và giỏ trái cây, chồng chéo với quyền lực đáng sợ của người phụ nữ trước mặt. Anh nhận ra, cơn bão thực sự đã ập đến, và anh đang đứng giữa tâm bão.
Người phụ nữ quyền lực, ánh mắt như xuyên thấu Quân, tiếp lời, giọng nói không còn trầm thấp mà vang vọng rõ ràng hơn, đủ để toàn bộ `Sảnh tòa nhà công ty` lắng nghe.
“Anh Quân, hay tôi nên gọi là Giám đốc Quân,” bà ta bắt đầu, mỗi từ như một nhát dao găm thẳng vào sự tự mãn của anh. “Anh nghĩ anh có thể xây dựng một công ty lớn mạnh bằng cách nào? Bằng những bản báo cáo tài chính gian lận? Bằng việc bóc lột sức lao động của nhân viên? Hay bằng những hợp đồng mờ ám mà anh tưởng không ai biết?”
Quân tái mét mặt, cố gắng mở miệng nhưng cổ họng khô rát không phát ra được âm thanh nào. Những `Nhân viên công ty` xung quanh bắt đầu xì xào, ánh mắt kinh ngạc xen lẫn sự phẫn nộ từ từ chuyển sang Quân.
Bà ta không cho Quân cơ hội phản ứng, tiếp tục dồn ép: “Anh sa thải những người trung thực, những người dám lên tiếng chỉ vì họ không muốn làm tay sai cho anh. Anh đẩy họ vào đường cùng, không một lời giải thích, không một đồng bồi thường xứng đáng. Lễ tân như cô đây,” bà ta thoáng liếc nhìn `Cô lễ tân`, người đang đứng cứng đờ, “hay bảo vệ như anh,” bà ta chỉ về phía `Anh bảo vệ` đang đứng bên cạnh, “có lẽ cũng đã từng chứng kiến, hoặc chính là nạn nhân của sự thiếu tôn trọng đến tột cùng ấy.”
`Cô lễ tân` cúi gằm mặt, `Anh bảo vệ` nắm chặt tay, sự im lặng của họ chính là lời khẳng định.
“Nhưng tất cả những điều đó vẫn chưa phải là điều tệ hại nhất,” người phụ nữ quyền lực gằn giọng, giọng điệu chuyển sang sự khinh miệt rõ rệt. “Điều đáng hổ thẹn nhất, là cách anh đối xử với người vợ của mình, `Mai`.”
Quân ngẩng phắt dậy, đôi mắt đầy vẻ hoảng loạn, định nói gì đó nhưng bà ta đã chặn lại.
“Một người vợ tảo tần, bán mặt cho đất bán lưng cho trời ở `chợ` để chắt chiu từng đồng nuôi anh ăn học, để anh có tiền khởi nghiệp. Một người vợ vẫn hàng ngày đội nắng đội mưa mang giỏ nhựa đựng đầy cóc, xoài, ổi muối đến công ty cho anh, chỉ để nhận lại sự ghẻ lạnh, khinh thường và bị đuổi thẳng thừng ra khỏi `cổng công ty` như một kẻ ăn xin!” Bà ta dừng lại, hít một hơi thật sâu, ánh mắt sắc lạnh quét qua từng khuôn mặt `Nhân viên công ty` đang chứng kiến.
“Một người không thể tôn trọng vợ mình, một người đã cùng mình đi qua bao sóng gió, thì làm sao có thể lãnh đạo một công ty lớn? Làm sao có thể đòi hỏi sự trung thành, sự cống hiến từ những người khác?” Bà ta nhấn mạnh, mỗi lời nói như búa bổ vào tai Quân, “Anh không xứng đáng! Hoàn toàn không xứng đáng để đứng ở vị trí này!”
Quân lảo đảo, như thể vừa bị đánh một cú trời giáng. Anh chỉ biết đứng đó, toàn thân run rẩy, mọi lời biện minh đã bị đóng băng trong cổ họng. Những ánh mắt phán xét, khinh bỉ từ các `Nhân viên công ty` như những ngọn lửa thiêu đốt sự nghiệp và nhân phẩm của anh ngay tại chỗ.
Người phụ nữ quyền lực, hay `mẹ Mai` như mọi người giờ đã ngầm hiểu, không chần chừ thêm giây phút nào. Bà đưa bàn tay được chăm sóc cẩn thận, đeo chiếc nhẫn kim cương lấp lánh, ra hiệu cho thư ký của mình. Cô thư ký trẻ, nhanh nhẹn, lập tức tiến lên, cầm trên tay một phong bì màu trắng, dày dặn, được niêm phong cẩn thận bằng dấu đỏ.
`Mẹ Mai` giật lấy phong bì, ánh mắt sắc lạnh như dao găm xuyên thấu `Quân`. Bà tiến thêm một bước, sải chân đầy uy quyền, đứng đối diện anh, khiến anh càng thêm bé nhỏ và thảm hại.
“Anh Quân,” `mẹ Mai` cất tiếng, giọng nói giờ đây trầm ấm nhưng vang vọng như tiếng sấm rền, dứt khoát không để anh có cơ hội phản kháng. Bà thẳng tay đặt phong bì lên ngực `Quân`, đẩy nhẹ như một lời tuyên án cuối cùng. “Đây là quyết định đình chỉ chức vụ giám đốc của anh ngay lập tức, và một thông báo điều tra toàn diện về các hoạt động của anh trong công ty này.”
Từng lời nói của bà như những viên đạn găm thẳng vào trái tim `Quân`. Anh đứng sững, đôi mắt vô hồn nhìn chằm chằm vào phong bì trước ngực, như thể nó là bản án tử hình dành cho mình. Toàn bộ `Sảnh tòa nhà công ty` chìm vào một sự im lặng chết chóc. `Nhân viên công ty` nín thở, chứng kiến cảnh tượng mà họ sẽ không bao giờ quên. Sự hả hê, thỏa mãn hiện rõ trên gương mặt một số người, trong khi những người khác không giấu được sự kinh ngạc xen lẫn sợ hãi.
`Quân` cảm thấy toàn thân đông cứng. Mọi thứ sụp đổ quá nhanh, quá chóng vánh. Từ đỉnh cao quyền lực, chỉ trong vài phút, anh đã trở thành kẻ trắng tay, kẻ bị vạch trần giữa nơi công cộng, ngay chính tại công ty mà anh vẫn luôn tự mãn. Anh muốn nói điều gì đó, muốn níu kéo, muốn van xin, nhưng cổ họng khô khốc, không khí như đặc quánh lại, siết chặt lấy anh, không cho anh bất kỳ lối thoát nào. Đôi chân anh khuỵu xuống, cả cơ thể như không còn sức lực, mất đi điểm tựa. `Quân` đứng đó, một bức tượng sống động của sự thất bại, của những sai lầm phải trả giá.
Đôi mắt vô hồn của Quân chợt lóe lên một tia sáng của sự tuyệt vọng và sợ hãi. Cả người anh như giật mình tỉnh khỏi cơn mê. Mọi thứ sụp đổ quá nhanh, quá chóng vánh, không cho anh kịp phản ứng. Nhìn người phụ nữ quyền lực đang đứng sừng sững trước mặt, cái tên “mẹ vợ” giờ đây vang vọng trong đầu anh như một hồi chuông cảnh báo.
Anh đột nhiên khuỵu gối xuống, tư thế bất ngờ khiến các Nhân viên công ty càng thêm xôn xao. Quân cố gắng lê bước đến gần Mẹ Mai, đôi tay run rẩy đưa ra như muốn níu kéo.
“Mẹ vợ… con xin mẹ… con xin mẹ hãy cho con một cơ hội…,” Quân nấc nghẹn, giọng anh lạc đi vì sợ hãi và uất hận. Anh ngước nhìn Mẹ Mai, ánh mắt đỏ hoe cầu khẩn. “Tất cả chỉ là hiểu lầm thôi mẹ! Con thề, con sẽ thay đổi! Con sẽ đối xử tốt với Mai, con sẽ bù đắp tất cả! Xin mẹ, đừng tước đoạt mọi thứ của con… Xin mẹ…”
Những lời van xin của Quân, đầy thảm hại và đầy tính toán, vang vọng khắp Sảnh tòa nhà công ty. Anh biết mình đã sai, nhưng điều anh sợ hãi nhất lúc này không phải là mất Mai, mà là mất đi vị thế, mất đi quyền lực. Anh sẵn sàng hạ mình để níu kéo những gì anh cho là của mình.
Thế nhưng, đáp lại những lời khẩn cầu đó, Mẹ Mai chỉ khẽ lắc đầu. Một cái lắc đầu chậm rãi, dứt khoát, không một chút biểu cảm trên gương mặt. Đôi mắt bà lạnh như băng, không một chút dao động hay thương hại. Đối với bà, mọi lời biện minh, mọi lời hứa hẹn giờ đây đều trở nên vô nghĩa. Bản án đã được tuyên, và không có chỗ cho sự khoan hồng.
Mẹ Mai lặng lẽ nhìn xuống Quân, ánh mắt không một gợn sóng. Cái lắc đầu dứt khoát của bà như một nhát dao kết liễu mọi hy vọng cuối cùng của người đàn ông đang quỳ dưới chân bà. Bà nhẹ nhàng đưa tay lên, một cử chỉ nhỏ nhưng đầy quyền lực, khẽ gật đầu về phía Cô lễ tân đang đứng gần đó.
Cô lễ tân, sắc mặt tái nhợt từ nãy đến giờ, lập tức hiểu ý. Cô ta nhanh chóng cúi đầu, rồi vội vã đi đến cánh cửa lớn dẫn vào Sảnh tòa nhà công ty, nơi có Anh bảo vệ và các Nhân viên công ty đang đứng chứng kiến. Ngay lập tức, cánh cửa mở rộng.
Một nhóm bốn Nhân viên an ninh khác, thân hình vạm vỡ, mặc đồng phục đen lịch sự nhưng đầy uy lực, bước vào. Họ không nói một lời, không một biểu cảm, chỉ lẳng lặng tiến vào, tạo thành một vòng cung nhẹ nhàng nhưng chắc chắn xung quanh Quân và Mẹ Mai. Ánh mắt họ kiên quyết, chuyên nghiệp, như những người lính thực thi mệnh lệnh. Dù vẫn giữ một khoảng cách nhất định, nhưng không ai có thể nhầm lẫn ý định của họ: họ đến để hộ tống Quân ra khỏi đây.
Quân ngẩng phắt dậy, đôi mắt đỏ ngầu giờ đây tràn ngập thêm sự hoảng loạn. Anh nhìn chằm chằm vào những gương mặt lạnh lùng của nhóm Nhân viên an ninh, lồng ngực như bị bóp nghẹt. Sự uy hiếp vô hình từ những người này còn đáng sợ hơn cả những lời đe dọa. Anh hiểu rằng, mọi lời cầu xin, mọi sự níu kéo đã chấm dứt. Ván bài đã lật, và anh đã thua một cách thảm hại.
Quân ngẩng phắt dậy, đôi mắt đỏ ngầu giờ đây tràn ngập thêm sự hoảng loạn. Anh nhìn chằm chằm vào những gương mặt lạnh lùng của nhóm Nhân viên an ninh, lồng ngực như bị bóp nghẹt. Sự uy hiếp vô hình từ những người này còn đáng sợ hơn cả những lời đe dọa. Anh hiểu rằng, mọi lời cầu xin, mọi sự níu kéo đã chấm dứt. Ván bài đã lật, và anh đã thua một cách thảm hại.
Hai Nhân viên an ninh nhẹ nhàng nhưng dứt khoát kẹp lấy hai bên cánh tay Quân. Quân vùng vẫy trong vô vọng, nhưng sức lực của anh chẳng thấm vào đâu so với những người đàn ông vạm vỡ kia. Lời lẽ phản kháng bật ra khỏi cổ họng anh nhưng bị nghẹn ứ, chỉ còn lại những tiếng gầm gừ giận dữ, bất lực. Ba người còn lại tạo thành vòng vây, đảm bảo Quân không thể thoát. Họ bắt đầu di chuyển, đẩy Quân từng bước về phía cửa chính Sảnh tòa nhà công ty.
Những ánh mắt hiếu kỳ của Nhân viên công ty đang đứng xem giờ đây chuyển sang kinh ngạc tột độ. Tiếng xì xào bắt đầu nổi lên như ong vỡ tổ. “Là Giám đốc Quân đấy à?”, một Nhân viên công ty thì thầm. “Trời đất, chuyện gì vậy?” Người khác kinh ngạc đáp lại.
Khi Quân bị giải qua Sảnh tòa nhà công ty, nơi vẫn còn rất nhiều Nhân viên công ty đang tụ tập, không khí trở nên nặng nề. Mọi ánh mắt đổ dồn vào anh, không còn sự kính trọng hay nể sợ thường thấy. Thay vào đó là sự tò mò, ngạc nhiên, và cả một chút hả hê khó che giấu. Cô lễ tân đứng nép vào một góc, ánh mắt đầy vẻ chán ghét nhìn theo Quân, còn Anh bảo vệ chỉ biết cúi đầu.
“Nghe nói bị đình chỉ chức vụ rồi!”
“Đình chỉ thôi sao? Tôi nghe bảo bị điều tra luôn đấy!”
“Thế thì tiêu rồi còn gì! Một giám đốc mà lại…”
“Ai bảo anh ta sống không ra gì!”
Những lời thì thầm to nhỏ nhanh chóng lan truyền khắp các ngóc ngách của Sảnh tòa nhà công ty, rồi qua tin nhắn, điện thoại, lan đến các tầng lầu khác chỉ trong tích tắc. Quân, với bộ vest xám, sơ mi trắng, giày da bóng loáng giờ đây trông thật thảm hại. Dù cố gắng giữ vẻ mặt bình tĩnh, nhưng đôi mắt đỏ ngầu và khuôn miệng mím chặt đã tố cáo sự sụp đổ bên trong anh.
Anh cảm nhận được những ánh mắt đó, những cái chỉ trỏ, những tiếng cười khẩy vang vọng sau lưng. Từng bước đi ra khỏi công ty, nơi anh từng là người có quyền lực, giờ đây lại là con đường tủi hổ nhất trong cuộc đời anh. Tin tức về việc Quân bị đình chỉ chức vụ và bị điều tra nhanh chóng lan truyền khắp công ty. Những ánh mắt nhìn Quân giờ đây đầy sự ngạc nhiên và hả hê. Anh ta đã bị vứt bỏ, không hơn gì một món đồ cũ kỹ.
Quân bị hai Nhân viên an ninh đẩy đi, mỗi bước chân của anh như nặng trĩu hàng tấn chì. Anh ngẩng đầu, cố gắng giữ chút sĩ diện cuối cùng, nhưng vô vọng. Hàng chục ánh mắt của những Nhân viên công ty anh từng ra lệnh, từng khinh thường, giờ đây như những mũi dao găm thẳng vào lưng. Có người quay mặt đi, có người thì thầm to nhỏ, nhưng phần lớn là những cái nhìn trơ trẽn, thỏa mãn. Khuôn mặt họ không còn vẻ nịnh bợ hay sợ sệt ngày nào, chỉ còn sự lạnh nhạt, thậm chí là hả hê. Quân cảm thấy một dòng máu nóng dồn lên não, muốn nổ tung.
Anh đảo mắt qua đám đông, tìm kiếm một tia thông cảm, dù chỉ là nhỏ nhoi. Nhưng không có gì. Cho đến khi, ánh mắt anh dừng lại ở một góc khuất gần Cổng công ty. Anh bảo vệ, người đã thẳng tay đuổi Mai ra khỏi Sảnh tòa nhà công ty buổi sáng nay, đang đứng đó. Không còn vẻ mặt lạnh lùng, khó chịu, hay sợ sệt sếp. Giờ đây, trên gương mặt sạm nắng của Anh bảo vệ là sự ái ngại và cả một chút thương hại. Đôi mắt anh ta nhìn Quân, không phải với sự khinh miệt của những người khác, mà là một nỗi buồn thầm kín, như thể đang chứng kiến một tấn bi kịch đã được dự đoán trước.
Quân cảm thấy cổ họng nghẹn ứ. Cái nhìn đó, cái ánh mắt thương hại đó, còn đau đớn hơn cả những lời chỉ trích, những cái cười khẩy của những người khác. Anh ta, một giám đốc quyền lực, lại bị một người bảo vệ thương hại. Hình ảnh Mai với chiếc áo hoa tím nhạt, giỏ cóc xoài ổi và ánh mắt cầu xin bỗng hiện về rõ mồn một trong tâm trí Quân. Có lẽ, Anh bảo vệ đã nhìn thấy tất cả, đã hiểu rõ hơn ai hết cái bi kịch đang diễn ra. Quân bị đẩy tiếp, qua khỏi tầm mắt của Anh bảo vệ, tiến dần về phía cửa chính. Cánh cửa kính tự động mở ra, như mở lối cho anh bước vào một vực thẳm mới, một tương lai tối tăm và đầy tủi nhục.
Quân bị đẩy ra khỏi Cổng công ty. Cánh cửa kính tự động nặng nề khép lại phía sau lưng anh, như một tấm màn cuối cùng kéo xuống, chấm dứt tất cả những gì anh từng có. Bước chân anh lảo đảo, loạng choạng trên vỉa hè quen thuộc, nơi mỗi sáng anh vẫn ngẩng cao đầu bước vào. Giờ đây, thân thể anh như một hình nhân rỗng tuếch. Bộ vest xám đắt tiền, chiếc sơ mi trắng tinh tươm và đôi giày da bóng loáng mà anh vẫn tự hào, bỗng trở nên vô nghĩa, thậm chí là tồi tàn trong ánh nhìn vô định của chính anh. Chúng không còn đại diện cho quyền lực, mà chỉ là vỏ bọc trống rỗng của một kẻ thất bại.
Anh dừng lại, quay đầu nhìn lại tòa nhà cao tầng sừng sững, lộng lẫy. Từng ô cửa kính phản chiếu ánh nắng chói chang, như những con mắt vô cảm đang chế giễu anh. Nơi đây, từng là đế chế của anh, nơi anh từng ra lệnh, từng nắm giữ quyền sinh sát trong tay. Mỗi góc hành lang, mỗi cánh cửa văn phòng đều in dấu ấn của quyền lực và sự kiêu ngạo của anh. Nhưng giờ đây, tất cả đã sụp đổ. Quyền lực tan biến, sự kiêu ngạo hóa thành tro bụi. Anh ta, một giám đốc quyền lực, một người đàn ông thành đạt, giờ đã mất tất cả. Cái cảm giác trống rỗng ghê người tràn ngập trong lồng ngực Quân, nặng hơn cả tấn chì. Anh nhìn chằm chằm vào tòa nhà, như thể muốn khắc sâu hình ảnh đó vào tâm trí, vừa là nỗi đau, vừa là lời nguyền rủa cho sự ngu ngốc của chính mình.
Quân không thể đứng vững thêm nữa. Chân anh khụy xuống, anh lảo đảo bước về phía chiếc ghế đá cũ kỹ bên đường, cách cổng công ty không xa. Anh gục xuống, ôm lấy khuôn mặt mình, mọi sĩ diện, mọi kiêu hãnh đều tan biến trong khoảnh khắc đó. Hai bàn tay anh run rẩy che khuất tầm nhìn, nhưng không thể che lấp những ký ức đang ào ạt ùa về.
Hình ảnh Mai hiện rõ mồn một trong tâm trí Quân. Đó là một buổi trưa cách đây không lâu, tại sảnh tòa nhà công ty. Mai đứng đó, giản dị với chiếc áo hoa tím nhạt, quần vải đen và đôi dép nhựa đã sờn gót. Khuôn mặt cô rạng rỡ, bàn tay nắm chặt chiếc giỏ nhựa đựng đầy cóc, xoài, ổi muối do cô tự tay làm.
“Anh Quân ơi!” Giọng Mai nhỏ nhẹ, vui vẻ gọi anh từ xa.
Quân, trong bộ vest xám phẳng phiu, sơ mi trắng tinh tươm và đôi giày da bóng loáng, đang trò chuyện với vài nhân viên công ty. Anh quay lại, nụ cười trên môi lập tức tắt ngấm khi nhìn thấy Mai. Ánh mắt anh tràn đầy sự bực dọc và xấu hổ.
“Cô làm gì ở đây?” Quân lạnh lùng, giọng nói như đóng băng. Anh liếc nhìn xung quanh, cảm nhận những ánh mắt tò mò của nhân viên công ty đang đổ dồn vào mình và Mai. “Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi, đừng đến đây!”
Mai sững sờ, nụ cười trên môi cô vụt tắt. “Em… em chỉ muốn mang đồ ăn đến cho anh thôi. Anh bảo thèm cóc dầm…”
“Mang về hết đi! Tôi không cần!” Quân gắt gỏng, gần như rít lên. “Nhìn cô xem, ăn mặc thế này mà dám vác mặt đến đây à? Để người ta cười vào mặt tôi à?” Anh hất tay ra hiệu cho cô tránh xa. “Về ngay đi! Đừng để tôi mất mặt!”
Mai cúi gằm mặt, hai tay nắm chặt quai giỏ. Đôi mắt cô hoe đỏ, nhưng Mai cố nén lại, không để những giọt nước mắt lăn dài. Cô không nói thêm lời nào, chỉ lặng lẽ quay lưng, bước đi lầm lũi ra Cổng công ty, dáng người nhỏ bé hòa vào dòng người đông đúc. Quân nhìn theo bóng Mai khuất dần, trong lòng có chút nhói, nhưng sĩ diện hão đã lập tức lấn át tất cả. Anh nhanh chóng quay lại với các Nhân viên công ty, tiếp tục câu chuyện dang dở, giả vờ như chưa có chuyện gì xảy ra.
Ký ức kinh hoàng đó cứ xoáy vào tâm trí Quân. “Tất cả chỉ vì sĩ diện hão!” Quân thốt lên, giọng nghẹn ngào. Anh gục đầu xuống đầu gối, những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên má, hòa vào bụi bặm trên vỉa hè. Tiếng nấc nghẹn ngào của anh vỡ òa giữa phố xá ồn ào, như lời sám hối muộn màng của một kẻ đã đánh mất tất cả.
Quân vẫn gục đầu trên đầu gối, những giọt nước mắt lăn dài, hòa vào bụi bặm trên vỉa hè, như lời sám hối muộn màng. Tiếng nấc nghẹn ngào của anh vỡ òa giữa phố xá ồn ào.
Một lúc sau, ngay Cổng công ty, một chiếc taxi dừng lại. Cánh cửa mở ra, và Mai bước xuống. Lần này, cô không còn là người phụ nữ lam lũ với chiếc áo hoa tím nhạt và đôi dép sờn gót. Thay vào đó là bộ công sở thanh lịch, áo sơ mi trắng tinh, chân váy bút chì đen ôm sát tôn lên vóc dáng mảnh mai, cùng đôi giày cao gót màu nude. Tóc cô được búi cao gọn gàng, khuôn mặt trang điểm nhẹ nhàng nhưng toát lên vẻ sắc sảo, tự tin.
Mai lướt mắt qua hàng cây xà cừ cổ thụ, ánh mắt cô dừng lại nơi chiếc ghế đá quen thuộc. Quân vẫn ngồi đó, vai anh run rẩy, hình ảnh anh thật thảm hại. Mai nhìn Quân từ xa, ánh mắt cô đong đầy nỗi buồn, nhưng sâu thẳm trong đó là sự kiên định đến lạ thường. Cô không nói một lời nào, chỉ khẽ hít một hơi sâu, rồi quay người dứt khoát. Từng bước chân cô tự tin, vững vàng, hướng thẳng vào Sảnh tòa nhà công ty. Cánh cửa kính tự động mở ra, chào đón cô bước vào một vai trò mới, một khởi đầu mới.
Cánh cửa khép lại sau lưng Mai, mang theo những âm vang của quá khứ, những tổn thương và cả những bài học xương máu. Quân, sau một hồi lâu, ngước khuôn mặt đẫm nước mắt lên. Anh nhìn về phía cánh cửa kính công ty, nơi Mai vừa khuất bóng. Một cảm giác trống rỗng và hối hận bao trùm lấy anh. Anh đã từng có tất cả: một người vợ yêu thương, một mái ấm giản dị nhưng đầy ắp tình người. Anh đã đánh đổi tất cả vì cái gọi là sĩ diện hão, vì những lời xì xầm vô nghĩa. Giờ đây, anh chỉ còn lại một mình, với trái tim tan nát và sự day dứt không nguôi.
Cuộc đời vốn dĩ là một chuỗi những lựa chọn. Có những lựa chọn mang đến hạnh phúc, nhưng cũng có những lựa chọn đẩy ta vào vực thẳm của sự nuối tiếc. Quân đã chọn con đường của sự phù phiếm, của những giá trị vật chất hào nhoáng, để rồi đánh mất đi viên ngọc quý giá nhất. Có lẽ, đây là lúc anh phải đối mặt với chính mình, học cách chấp nhận và sửa chữa những sai lầm đã qua. Không phải mọi thứ đều có thể quay lại như cũ, nhưng mỗi người đều xứng đáng có một cơ hội để làm lại, để tìm thấy sự bình yên trong tâm hồn. Mai, với bước chân kiên định và ánh mắt rạng ngời, đã chọn con đường của riêng cô, con đường của sự tự chủ và vươn lên. Cô đã từng là người phụ nữ bé nhỏ, bị giông bão cuộc đời vùi dập, nhưng giờ đây, cô đứng vững như một cây cổ thụ, rễ sâu bám chặt vào đất mẹ, sẵn sàng đón nhận mọi thử thách. Cuộc đời không chờ đợi ai. Những vết thương có thể lành, nhưng những bài học thì luôn ở lại. Có lẽ, sau tất cả, cả Mai và Quân đều sẽ tìm thấy con đường cho riêng mình, con đường dẫn đến sự trưởng thành và bình yên. Dù tương lai có ra sao, một điều chắc chắn là câu chuyện của họ đã để lại một thông điệp mạnh mẽ về giá trị thực của tình yêu, về sự khiêm nhường và lòng dũng cảm để sống thật với chính mình, thay vì chạy theo những ảo ảnh phù du. Cuộc sống vẫn tiếp diễn, mang theo cả những nuối tiếc và hy vọng, hứa hẹn một bình minh mới, nơi những tâm hồn được chữa lành và những giá trị đích thực được tôn vinh.
Để lại một phản hồi